花びらだけでなく雄しべまで黄色でまとまって咲くクサノオウはよく目立つ植物です。葉も茎もちぎると黄色い液体を出しどことなく気味のわるい植物でもあります。
４枚の黄色い花びらと多数の雄しべ、雌しべは緑色ですでにマメ科の鞘（さや）のような形をしています。なぜかくねくねと曲っています。蕾みを見ると多数の柔毛が生えた灰緑色の２枚の萼があります。茎にも多数の柔毛があります。葉はキクのような葉で裏面にやはり多数の柔毛がありました。
クサノオウはケシ科に属します。ケシ科の特徴の一つとして、『萼が開花と同時に散る』と習いました。咲いた花のどれを見ても２枚の萼はなくなっていました。