ヘクソカズラとはずいぶんな名前をもらってしまいました。花の模様がお灸をすえた跡に似るのでヤイトバナ（灸花）の名もりますが、あまり採用されていません。つる草で茎が左巻きになります。
アカネ科の植物は葉の元にある托葉が色々変化します。ヤエムグラでは輪生に見えたりしています。ヘクソカズラの葉は対生で托葉は４枚あるはずですが、２枚づつ融合して２枚になってしまいました。よく似たガガイモには托葉はありません。
