植物の生殖器官である花の多くは昆虫を引き寄せるためによく大きく目立つ色彩からできています。また、一生の間の一時期しか現れないので環境の影響をあまり受けません。さらに生殖器官の形が変わり受粉ができなくなったりすると困りますからあまり変化できません。ここではそんな生殖器官の花びらに注目し、その枚数についてまとめてみました。
合弁花の花びらは何枚と数えたらよいでしょうか。たとえば、タンポポの舌状花は１枚に見えまが、よく観察すると先が５つに分れています。ヒマワリではどうでしょうか。先端は一つですが花弁に筋があります。
合弁花は離弁花の花弁が癒着してできたと考えられています。したがってもともと数枚あった花びらがくっついて１つになったものですから、独自の枚数があります。たとえば、アサガオを見ると10本の筋が見え、花が五角形をしています。これよりアサガオの花びらは５枚あると考えられます。萼片も５、雄しべも５本ですから、花の作りが「５」で作られていることがわかります。
一般的に合弁花類は離弁花類より進化した植物群と考えられます。しかし、合弁花をまとまった一つの集団とは考えずに、いろいろな離弁花より独自に進化してきていると考えられています。では１枚の花弁からできている花はあるのでしょうか。残念ながら私は知りません。
７枚の花びらの植物は少なく、ほとんど思いつきません。
花びらが５枚のツツジ科に含まれるシャクナゲは、宮城県から本州中部に分布するアズマシャクナゲが５枚、新潟県以西から四国に分布するホンシャクナゲが７枚の花びらがあります。雄しべの数も前者が10本、後者が14本でそれぞれ５と７が基本数であることがわかります。
高山や亜高山帯の草原に生育する高さ10cmほどで白い花を付けるツマトリソウは７枚の花弁、７本の雄しべ、７枚の萼片から花ができています。
クリやコナラなど花びらを持たない植物は原始的な植物と考えられていました。しかし、キンポウゲ科などの研究が進むと、雄しべや雌しべが多数あり、花弁もよく発達した花が原始的であることがわかってきました。
０数性という言い方はありませんが、花弁のない植物群はいくつかあります。
トウダイグサ科は極端な退化によって、特徴的な花の形ができあがっています。蜜腺を持ち虫媒花です。ヒトリシズカ(左写真)などセンリョウ科の植物はどちらかといえば原始的な植物です。